愛因斯坦小時候是個十分貪玩的孩子，他的母親常常為此憂心忡忡。
母親的再三告誡對他來說如同耳邊風。直到16歲那年的秋天，一天上午，父親將正要去河邊釣魚的愛因斯坦攔住，並給他講了一個故事，正是這個故事改變了愛因斯坦的一生。
父親說：「昨天我和咱們的鄰居傑克大叔去清掃南邊的一個大煙囪，那煙囪只有踩著裡面的鋼筋踏梯才能上去。你傑克大叔在前面，我在後面。我們抓著扶手一階一階的終於爬上去了，下來時，你傑克大叔依舊走在前面，我還是跟在後面。後來，鑽出煙囪，我們發現了一件奇怪的事情：你傑克大叔的後背、臉上全被煙囪裡的煙灰蹭黑了，而我身上竟連一點煙灰也沒有。」
愛因斯坦的父親繼續微笑著說：「我看見你傑克大叔的模樣，心想我一定和他一樣，臉髒得像個小醜，於是我就到附近的小河裡去洗了又洗。而你傑克大叔呢，他看我鑽出煙囪時乾乾凈凈的，就以為他也和我一樣乾乾凈凈的，只草草地洗了洗手就上街了。結果，街上的人都笑破了肚子，還以為你傑克大叔是個瘋子呢。」愛因斯坦聽罷，忍不住和父親一起大笑起來。
父親笑完後，鄭重地對他說：「其實別人誰也不能做你的鏡子，只有自己才是自己的鏡子。拿別人做鏡子，天才或許會把自己照成白痴的。」
在2000年前，古希臘人就把「Know Thyself ( 認識你自己) 」作為銘文刻在阿波羅神廟的門柱上。然而時至今日，人們不能不遺憾地說，「認識自己」的目標距離我們仍然還很遙遠，因此不斷學習實在是我們一生的功課！